Rumbo Newspaper

Ya nadie dice “gracias”
Tras encontrar un paquete de tarjetas de agradecimiento sin usar en la gaveta de mi escritorio, me puse a pensar en lo poco que la gente envía ya esos pequeños gestos de gratitud. Estaba lista para criticar a quienes se conforman con un correo electrónico rápido o un mensaje de texto, cuando la culpa me hizo frenar en seco.
El 14 de mayo, Rumbo celebró su 30vo aniversario, y aquellas hermosas tarjetas me habían estado esperando todo este tiempo. Alberto y yo estábamos encantados de ver a amigos a quienes no veíamos desde hacía años; ellos merecían mucho más que un abrazo nuestro por haber asistido.
Mi excusa es que he estado ocupada trabajando en un folleto, o tal vez en una edición especial, con fotos de aquella velada. Carmen García-King y Kellmy Rosado Vargas hicieron un trabajo tan maravilloso organizando el evento que nos sorprendió gratamente lo bien que salió todo, y nunca se lo agradecí como es debido.
Así que permítanme decirlo ahora: gracias. Y cuando estemos listos para celebrar nuestro 40vo aniversario, prometemos no elegir a nadie más.

Ahora, un asunto serio: las ofertas de empleo municipales
Tenemos un problema grave en Lawrence.
Demasiados empleados municipales se sienten frustrados y descontentos, y trabajan en un ambiente negativo. Hay demasiadas injusticias, demasiados privilegios y muy pocos lugares donde los empleados puedan presentar quejas sin temor a represalias. Esa es una de las razones por las que Lawrence sigue enfrentándose a demandas —incluso de empleados actuales— que cuestan a los contribuyentes millones de dólares en honorarios de abogados de Boston.
Hace años, la ciudad contaba con unos siete u ocho abogados. Ese departamento se ha reducido a lo que tenemos hoy.
Algunos empleados deberían haber sido despedidos hace mucho tiempo en lugar de permitir que los problemas empeoraran. Hablo en términos generales, no de una persona en particular, pero la conducta sexual inapropiada, el consumo de alcohol en el trabajo o cualquier otro comportamiento que justifique el despido deben abordarse directamente. Hacerse de la vista gorda solo protege a las personas equivocadas y perjudica a todos los demás.
La responsabilidad recae donde debe: en el alcalde Brian DePeña y en todo el Concejo Municipal.
Durante años, hemos visto a los concejales actuar con una ignorancia pasmosa; muchos, al parecer, nunca han leído la Carta Constitucional de la ciudad. El concejo actual no es mejor. La semana pasada supimos que el alcalde debe presentar un informe cada tres meses detallando los contratos que la ciudad ha suscrito. ¿Cuándo fue la última vez que sucedió algo así?
El Concejo Municipal controla el presupuesto. Tiene la facultad de cuestionar los gastos, exigir rendición de cuentas y velar por el cumplimiento de la ley. Sin embargo, hace poco o nada al respecto. Lo he dicho antes: este es el peor concejo que hemos tenido en los últimos años.
¿Por qué no cuestionan la autoridad del alcalde para otorgar un contrato de tres años a una directora de Recursos Humanos que carece de las cualificaciones necesarias para el puesto? ¿Acaso no pueden hacer nada para frenar este tipo de gasto imprudente?
El alcalde DePeña nombra a personas sin capacidad para cargos que no han sido objeto de convocatoria pública, sin realizar ningún esfuerzo serio por encontrar candidatos competentes. La semana pasada, el concejal Marc Laplante cuestionó por qué la ciudad sigue sin contar con un ingeniero municipal debidamente preparado. Hace ya muchos años escribimos sobre las faltas éticas de la persona que ocupaba ese puesto, quien no era ingeniero. No sucedió nada.
El departamento de Desarrollo Comunitario se ha convertido en un entorno laboral desagradable. La gente no confía en los demás, salvo en los miembros de su propio círculo. Eso es lo que ocurre cuando se coloca a personas sin los requisitos adecuados en puestos directivos: no saben dirigir un departamento con seriedad, profesionalidad ni destreza. El resultado es falta de respeto, chismes y disfunción.
En su día, el alcalde DePeña criticó a administraciones anteriores por conceder gratificaciones de entre $5,000 y $10,000 a ciertos empleados y prometió acabar con esa práctica. Ahora, él otorga a algunos empleados $50,000 adicionales sobre unos salarios ya elevados, acercando sus ingresos a los $200,000 anuales.
El alcalde DePeña atraviesa su último mandato. En lugar de prepararse para dejar el cargo, parece decidido a dejar a sus amigos al mando, ayudándoles y recaudando fondos para sus campañas. Debería ocuparse de sus propios asuntos y dejar que sean los votantes quienes decidan quién debe ocupar un puesto en el Ayuntamiento.
Habitantes de Lawrence: abran los ojos y elijan con cuidado.
Es su derecho.

Nobody Says “Thank You” Anymore
After finding a stack of unused thank-you cards in my desk drawer, I started thinking about how rarely people mail those little tokens of appreciation anymore. I was ready to criticize those who settle for a quick email or text message when guilt stopped me cold.
On May 14, Rumbo celebrated its 30th anniversary, and those beautiful cards had been waiting for me all this time. Alberto and I were thrilled to see friends we had not seen in years, and they deserved much more than a hug from us for being there.
My excuse is that I have been busy working on a brochure, or perhaps an extra edition, with photos from that evening. Carmen García-King and Kellmy Rosado Vargas did such a wonderful job planning the event that we were taken by surprise by how beautifully everything turned out, and I never properly told them.
So let me say it now: thank you. And when we are ready to celebrate our 40th anniversary, we promise not to choose anyone else.

Now, For the Serious Stuff: City Job Postings
We have a mess in Lawrence.
Too many city employees are frustrated, disgusted, and working in a negative environment. There are too many injustices, too many privileges, and too few places where employees can safely complain. That is one reason Lawrence continues to face lawsuits, including from current employees, costing taxpayers millions in Boston attorney fees.
Years ago, the city had something like seven or eight attorneys. That department has been reduced to what we have today.
Some employees should have been dismissed long ago instead of allowing problems to grow worse. I am speaking in general terms, not about any one person, but sexual misconduct, drinking alcohol on the job, or any other behavior worthy of termination should be addressed directly. Looking the other way only protects the wrong people and damages everyone else.
The blame belongs where it should: with Mayor Brian DePeña and the entire City Council.
For years, we have watched council members act with stunning ignorance, many apparently never having picked up a copy of the City Charter. The current council is no better. Last week, we heard that the mayor is supposed to provide a report every three months detailing the contracts the city has entered into. When was the last time that happened?
The City Council controls the purse strings. It has the power to question spending, demand accountability, and make sure the law is followed. Instead, it does little or nothing. I have said it before: this is the worst council we have had in recent years.
Why are they not questioning the mayor’s authority to give a three-year contract to a Human Resources director who does not have the qualifications for the job? Is there nothing they can do to stop this kind of reckless spending?
Mayor DePeña appoints unqualified people to positions that have not been advertised, with no serious effort to find capable candidates. This past week, Councilor Marc Laplante questioned why the city still does not have a real city engineer. Many years ago, we wrote about the moral indiscretions of the person, a non-engineer, holding that position. Nothing happened.
Community Development has become an unpleasant work environment. People do not trust one another, except within their own clique. That is what happens when unqualified people are placed in top positions. They do not know how to run a department with seriousness, professionalism, or skill. The result is disrespect, gossip, and dysfunction.
Mayor DePeña once criticized previous administrations for giving $5,000 to $10,000 stipends to certain employees and promised to end that practice. Now he gives some employees $50,000 extra on top of already high salaries, bringing them close to $200,000 a year.
Mayor DePeña is in his final term. Instead of preparing to leave office, he appears determined to leave his friends in charge, helping them and raising money for their campaigns. He should mind his own business and let the voters decide who belongs in City Hall.
Lawrencians, open your eyes and choose carefully.
It is your right.