Sally Swift and Centered Riding

Lori Schroeder

https://www.facebook.com/share/p/1AZotM3wGS/?mibextid=wwXIfr

Internationale Vrouwendag: een eerbetoon aan een bijzondere paardenvrouw – Sally Swift

Op International Women’s Day staan we stil bij vrouwen die de wereld hebben veranderd. In de paardensport denken we vaak aan grote namen uit de wedstrijdsport, maar sommige vrouwen hebben iets misschien nóg waardevollers nagelaten: een manier van denken die generaties ruiters blijft inspireren.

Eén van die vrouwen is Sally Swift, de grondlegger van Centered Riding, Inc..

Een persoonlijke uitdaging die haar visie vormde

Sally Swift werd geboren in 1913 in de Verenigde Staten. Al op jonge leeftijd kreeg ze te maken met Scoliosis, een zijwaartse verkromming van de wervelkolom. In een tijd waarin medische kennis en revalidatie veel beperkter waren dan nu, betekende dit dat bewegen en balans voor haar niet vanzelfsprekend waren.

Toch wilde ze rijden.

Juist door haar scoliose werd Sally zich uitzonderlijk bewust van haar eigen lichaam. Ze moest voortdurend zoeken naar manieren om balans te vinden, spanning los te laten en efficiënter te bewegen. Die persoonlijke zoektocht werd later de basis van haar levenswerk.

Anders kijken naar houding en balans

In plaats van ruiters simpelweg te vertellen dat ze “rechter moesten zitten”, begon Sally Swift zich af te vragen hoe het lichaam eigenlijk georganiseerd is wanneer een ruiter in balans is.

Ze verdiepte zich in bewegingsleer, lichaamsbewustzijn en ontspanning. Daarmee ontwikkelde ze een vernieuwende manier van lesgeven waarin voelen, ademen en lichaamscoördinatie centraal stonden.

Zo ontstond Centered Riding.

Centered Riding: rijden vanuit balans en gevoel

De methode Centered Riding leert ruiters dat echte stabiliteit niet ontstaat door spanning of kracht, maar door een goed georganiseerd lichaam en een aanwezige maar zachte focus.

Dit resulteerde in de Centered Riding basis principes :
• zachte ogen
• bewust ademen
• een gecentreerd midden
• stabiele blokken bouwen
•Gronding

Deze basics worden vandaag de dag wereldwijd toegepast in ruitertraining.

Haar boek Centered Riding, gepubliceerd in 1985, groeide uit tot een klassieker binnen de paardensport en inspireert nog steeds ruiters, instructeurs en therapeuten.
Het is tot op de dag van vandaag een van de meest aanbevolen rijkunst naslagwerken die wereldwijd gebruikt wordt.

Een blijvende invloed.

Wat Sally Swift zo bijzonder maakte, was dat haar inzichten voortkwamen uit een persoonlijke uitdaging. Haar scoliose dwong haar om dieper te kijken naar balans, beweging en samenwerking met het paard.

Wat begon als een zoektocht naar hoe zij zelf comfortabel kon rijden, groeide uit tot een methode die wereldwijd ruiters helpt om zachter, bewuster en effectiever met hun paard om te gaan.

Op Internationale Vrouwendag is het mooi om stil te staan bij vrouwen zoals Sally Swift: vrouwen die obstakels niet alleen overwinnen, maar er iets waardevols uit creëren voor anderen.

Want soms begint een revolutie niet op Olympisch niveau
maar met een instructrice die rustig tegen een ruiter zegt:

“Maak je ogen eens zacht, centreer jezelf en reguleer je ademhaling … zodat je kan gaan voelen wat je paard je wil vertellen .” 🐴🌸

Dem ist nichts hizuzufügen 🧡🏇👇

”Remember, the conversation between you and your horse must never be dull or inert. It should be, "Ask, receive, give. Ask, receive, give." Ask with your body and legs; receive through your body into your hands; give primarily with the hands, but also with your body and legs, so that you can ask all over again, receive again and give again. The give is your thanks. If you don't give, you must ask harder the next time, and even harder after that, until you end up with a dead or resistant horse.” Sally Swift

Published in Equus December 2015. Click on each image to read the complete article.

Did you know TDF has grants available for Sally Swift's Centered Riding®clinics?

Applications for grants up to $1,000 are accepted from non-profit organizations located in the United States to hold a Centered Riding® clinic. Applications must be received at least 75 days prior to the event to be considered.

Learn more at https://bit.ly/42bDjzp

Copied from Centered Riding February 2025 Newsletter. "2025 is not just another year here in the Centered Riding community. It marks the 40th anniversary of the publication of Sally Swift’s landmark first book, “Centered Riding!”
In 1985, Trafalgar Square Books (TSB) in North Pomfret, Vermont, was a small-town business, just getting started in publishing. “Centered Riding” by Sally Swift was the first horse book they produced.1 It quickly captured the attention and imagination of
equestrians far and wide. Countless book stores and libraries began stocking it, and before long, riders, trainers, horse owners, and many others far and wide began reading it. More importantly, people began implementing Centered Riding techniques and
principles in their work with horses and riders, and in their own day-to-day lives.
1 The source of much of the information in this article can be found on the Trafalgar Square Books website,
at: https://trafalgarbooks.com/pages/our-story (accessed January 29, 2025). '

Sally Swift's "journey" to becoming a riding teacher who has probably helped more actual people than the most famous Olympian didn't really start rolling until she was in her sixties.

Sally had scoliosis, so her own riding was limited, but probably, just as they say blind people have a heightened sense of hearing as a compensatory mechanism, Sally had an uncanny sense of what body part was the root cause of something else. Fix the root, start to fix the bigger problem. An example might be that rigid shoulders prevented a swinging back, that sort of thing.

At first, I don't think Sally's insights were accepted or even "welcomed" by the "dressage community."

After all, they said, she isn't a rider. She has worked for decades for a Holstein cow association. In Brattleboro, Vermont. She is old. What does she know?

But Sally could see, and therefor fix, posture and mechanical and emotional issues that flew past the radar screens of the more famous "experts."

Her book, Centered Riding, is probably the biggest selling non fiction horse book of all time, and every day riders use Sally's techniques to loosen up and balance and be more one with the horses they ride.

And Sally was totally and completely non judgmental. She tried just as hard with someone most trainers would write off as she would with some current riding icon.

A famous rider is only famous for about as long as he/she is riding and competing, and after a few years of retirement, is vanished and forgotten. But Sally Swift who died in 2009 at 95, will be remembered today, as riders all over the world quote her and use her teachings.

”Remember, the conversation between you and your horse must never be dull or inert. It should be, "Ask, receive, give. Ask, receive, give." Ask with your body and legs; receive through your body into your hands; give primarily with the hands, but also with your body and legs, so that you can ask all over again, receive again and give again. The give is your thanks. If you don't give, you must ask harder the next time, and even harder after that, until you end up with a dead or resistant horse.” Sally Swift

A Story about Sally by Denny Emerson, Centered Riding Symposium 2023. "Sally's Approach to Teaching"