Ohvale Rugby Blog

Viadana e, probabilmente, Rovigo lasciano la Lega Italiana Rugby. Quello che sta accadendo non è nulla di nuovo sotto il sole d’agosto: le diatribe tra i club e gli organi di governo del rugby italiano sono ormai una consuetudine, non un’eccezione.

Non entro nel merito di questo abbandono, che ritengo rispettabile come ogni decisione presa da presidenti che investono tempo e denaro in uno sport dal quale, molto spesso, non ricevono nulla in cambio.

Resta però un tema culturale, profondamente radicato nella nostra palla ovale. Non siamo semplicemente fatti per lavorare in sinergia. Ci sono club che non si riconoscono nei metodi federali e, dall’altra parte, una Federazione che troppo spesso ha alzato steccati altissimi nei confronti delle società non allineate.

Ognuno costruisce il proprio rugby, con le proprie convinzioni, il proprio modo di giocarlo, insegnarlo e raccontarlo. L’idea di lavorare per il bene del movimento, rinunciando almeno in parte alle proprie posizioni in nome di un obiettivo più grande, è condivisa da pochissime realtà. C’è chi viene assalito da improvvisi lampi di esterofilia e chi entra in modalità Marchese del Grillo: «Io so’ io e voi non siete un cxxo».

Basta passare in rassegna le unioni e le divisioni che ogni stagione caratterizzano il precampionato. Nasce una sinergia tra società e, nello stesso momento, fallisce una squadra oppure qualcun’altra decide di tornare a correre da sola.

In questo quadro complicato, la Lega ha comunque svolto egregiamente il proprio lavoro. Per chi non è un insider e non conosce i rapporti di forza interni alla LIR, l’unico metro di valutazione possibile è quello promozionale. E da questo punto di vista le cose sono state fatte bene: l’organizzazione delle finali di Serie A Elite, le iniziative di comunicazione e, soprattutto, l’idea che esista un gruppo di lavoro dedicato a dare un’identità a un campionato a tutti gli effetti bistrattato.

Potremmo discutere per giorni su chi abbia ragione e chi no, ma resta un fatto difficilmente contestabile: la Serie A Elite non rappresenta il massimo livello del rugby italiano e non è l’asset principale della Federazione. La Nazionale maggiore maschile e le due franchigie di URC vengono prima di tutto il resto.

Dunque le critiche alla Lega si possono anche fare, ma chi farebbe meglio, avendo tra le mani un prodotto che, nei fatti, è “Elite” soltanto sulla carta?

Quando nel 2011 Jacques Brunel diventò l’allenatore dell’Italia, la parola d’ordine ripetuta come un mantra era equilibrio.
Gli Azzurri erano reduci dalla gestione di Nick Mallett, un periodo in cui prima di tutto si puntava a non prenderle, la mischia picchiava duro e i trequarti non rappresentavano esattamente la nostra miglior arma offensiva. Dopo un inizio brillante (vittoria con la Scozia e colpaccio sfiorato con l’Inghilterra nel 2012, successi contro Francia e Irlanda nel 2013) anche il suo mandato si assestò in quella zona grigia che ha contraddistinto il lavoro di gran parte dei ct dell’Italia dall’ingresso nel Sei Nazioni.

Perché è importante rivangare l’era del baffuto allenatore occitano? Perché il problema dell’Italia è sempre quello: l’equilibrio. Un concetto che vale per tutto, dall’omogeneità dei reparti alla continuità dei risultati, fino alle reazioni di stampa e tifosi. Siamo fatti così: capaci di vittorie esaltanti e di tonfi paurosi. Sul piano tecnico questo è un grande problema, perché ci fa perdere di vista l’obiettivo principale della nazionale: vincere e dare lustro al movimento. Se il livello delle prestazioni fosse equilibrato, non saremmo qui a rammaricarci di un’estate terribile dopo un bellissimo inverno.

Un primo squilibrio è lampante, ed è di natura culturale. Il rugby italiano è un po’ come la scuola: va in vacanza a giugno e si ritrova a settembre. Se questo aberrante modus operandi può andare bene per il rugby di base, lo stesso non si può dire per l’alto livello. Quando gli Azzurri escono dalla zona di comfort dello stadio Olimpico fanno una fatica enorme. Però l’estate è anche questa: match duri, da affrontare con abnegazione e con lo stesso spirito di febbraio. E questo focus sull’obiettivo, sinceramente, sembra mancare quando si viaggia dall’altra parte del mondo.

Poi c’è stato uno squilibrio tecnico. Dai coach come Mallett, che volevano una squadra di otto fabbri davanti senza curarsi troppo del resto, a Crowley, che faceva giocare l’Italia tutta all’attacco come Zeman faceva giocare il Foggia ai tempi di Rambaudi, Signori e Kolyvanov. Quesada è un allenatore molto più strategico, e per certi versi non sembra così distante dal pensiero di Brunel. Ma è chiaro che deve ancora lavorare sulla capacità di reiterare le prestazioni lungo un arco temporale più ampio. A questo dovrebbero contribuire anche le franchigie, che nel 2026 hanno fatto un po’ poco per consegnare un blocco di giocatori tirati a lucido per andare nell’Emisfero Sud e fare i numeri.

Infine c’è uno squilibrio di opinioni, che a suo modo condiziona anche la parte sportiva. Si sa, la nostra palla ovale è ancora un po’ figlia di quella tonda. Ed ecco che certe iperboli giornalistiche riprendono lo stile calcistico, soprattutto quando vinciamo. Partono i paragoni azzardati e i voli pindarici. Il nostro pack fa la voce grossa al Sei Nazioni? E via di esagerazioni (“la mischia più forte del mondo”) e fuochi d’artificio vari. Qualche giocatore mette insieme due belle prestazioni di fila? Abbiamo risolto il problema della profondità e improvvisamente ci scopriamo ricchi di alternative, quando sappiamo tutti che la coperta non è corta, è cortissima.

Niente di tutto questo è vero o falso in senso assoluto. La nazionale è più o meno sempre lì: galleggia tra la parte bassa della prima colonna e la parte alta della seconda colonna del ranking. Siamo cresciuti rispetto al passato, ma non così cresciuti rispetto ai nostri competitor. I rapporti di forza nello scenario internazionale sono molto più fluidi rispetto a qualche anno fa. Vai in Giappone nell’estate 2024 e ti sembra di affrontare un gruppo di boy scout, ci torni due anni dopo e ti trovi davanti un branco di samurai. Stordisci il Galles per due anni di fila e poi lo vedi risorgere proprio quando sarebbe il momento di chiudere il miglior Sei Nazioni di sempre.

Nella terra di mezzo in cui siamo, non è più possibile vivere sulle montagne russe. Qualche successo altisonante arriverà ancora, ma il vero passo in avanti sta tutto nel rendere abituali quelle prestazioni che talvolta siamo riusciti a tradurre in vittorie da album dei ricordi. Lo diceva Jacques Brunel nel 2011, e vale anche per la nazionale di Gonzalo Quesada quindici anni dopo.

L’Australia ha confermato quello che si era già visto contro Irlanda e Francia, è una squadra ancora imperfetta, ma con punti di forza chiari. Il gioco a terra, la presenza nel breakdown e la capacità di sporcare i possessi avversari possono dare fastidio a chiunque.

Lo ha visto da vicino l’Italia, sostanzialmente soffocata da una squadra più forte a ogni livello.

Il 57-10 è una bella tariffa, soprattutto perché arriva contro un’avversaria che avevamo battuto otto mesi fa e che nel ranking ci sta sopra di poco. Tre partite, tre sconfitte, e la sensazione di essere stati quasi sempre in balia dell’avversario.

Adesso partirà la solita riffa delle attenuanti, la squalifica di Quesada, il finale di stagione, gli infortuni, la stanchezza, il contesto. Tutto vero, tutto legittimo. Però forse possiamo anche dircelo: è possibile essere un po’ più esigenti nei confronti di questa Italia?

Il Nations Championship dell'Italia è partito male: due sconfitte nette in due partite. A Tokyo era umido, la logistica non ideale, a Wellington ci si è messo di mezzo l'arbitro e sicuramente a Perth troveremo un'Australia furiosa per le due debacle con Irlanda e Francia. Tutto vero, tutte criticità comprovate, una cosa però non mi è chiara. Abbiamo invitato Velasco nelle strutture federali, ne celebriamo il pensiero in ogni Club House, parliamo di crescita e ambizioni, ma poi ogni volta che la nazionale perde c'è sempre un'alibi. Non pensate che sia anche questo atteggiamento a frenare il cambio di passo del nostro movimento?

[NZ 47 ITA 17] Il Nations Championship degli Azzurri prosegue con un’altra sconfitta, questa volta contro una Nuova Zelanda capace di segnare 7 mete e di controllare il match, nonostante la carica agonistica mostrata dagli uomini di Quesada soprattutto nel primo tempo.

La sfida attitudinale, in qualche modo, l’abbiamo pareggiata. Poi però gli All Blacks vincono perché, quando hanno il pallone tra le mani, restano più in piedi di noi, avanzano più di noi, impattano più forte di noi. E sulle transizioni, soprattutto dai palloni di recupero, trovano spazi, accelerano e sanno fare male come poche squadre al mondo.

Buona la gestione collettiva della salita difensiva nel primo tempo, forse un po’ indisciplinata, ma comunque gagliarda. Anche in attacco l’Italia non si è tirata indietro, provando a sfidare un muro fisicamente durissimo e cercando di rompere la linea con coraggio.

Cosa resta di questa partita? Prima di tutto la reazione caratteriale dopo la br**ta prova di Tokyo. Poi la soddisfazione di aver aperto le marcature a Wellington e alcuni gesti tecnici interessanti: i placcaggi volanti di Brex, gli offload di Menoncello e, più in generale, una buona confidenza nelle continuità dirette, un aspetto che non fa esattamente parte del nostro DNA rugbistico.

Non si può però cancellare il risultato finale. Nel secondo tempo non c’è stata partita: gli All Blacks sono ancora su un altro livello, anche dal punto di vista fisico. Questo tipo di sfide celebra il sacrificio dei nostri ragazzi, ma poi presenta il conto in infermeria, dove sono finiti Lorenzo Cannone, Malik Faissal e Tommaso Allan.

Niente drammi, abbiamo perso contro la seconda squadra del ranking mondiale. La sfida più grande, adesso, è chiudere il trittico di partite senza sbracare. Tra una settimana, in Australia, sarà un’altra trincea.

La vigilia di All Blacks-Italia non è esattamente di quelle elettrizzanti. Dopo la sconfitta e la prova scialba contro il Giappone, le aspettative nei confronti degli Azzurri si sono abbassate. Anche perché l’avversario di domani, inutile girarci intorno, fa abbastanza paura.

Guardando quello che è successo in Nuova Zelanda-Francia, ci si accorge che le qualità interpretative dell’attacco neozelandese sono ancora intatte. I Bleus sono stati messi in difficoltà da una bella alternanza tra verticalità, mani veloci e capacità di attaccare lo spazio. Gli All Blacks di Dave Rennie, però, non sono infallibili, soprattutto in difesa. La Francia ha saputo sfruttare le loro salite disomogenee, la lentezza nel ripiazzarsi e alcune falle evidenti nei placcaggi uno contro uno.

La Nuova Zelanda resta un cantiere aperto e certi problemi non si sistemano in una settimana. Questo, però, non cambia il dato di fondo: il valore complessivo degli avversari è superiore al nostro e il pronostico sembra già scritto.

Lamaro e compagni, però, hanno l’obbligo di cancellare la pochezza della prestazione di Tokyo e di alzare i giri del motore per evitare l’imbarcata. Senza niente da perdere, e con la maturità di una squadra che in passato ha già saputo reagire a momenti difficili, mi aspetto almeno una Nazionale reattiva, presente e finalmente riconoscibile.

La conferenza stampa di annuncio della formazione argentina per la partita contro il Galles è diventata, inaspettatamente, interessante anche per il pubblico italiano. Felipe Contepomi ha infatti parlato della situazione di Domingo Miotti, uno dei grandi esclusi dalla rosa dei Pumas, lasciando filtrare una notizia piuttosto rilevante: il mediano d’apertura avrebbe scelto di non rispondere alla convocazione dell’Argentina perché intenzionato a giocare per l’Italia.

Si tratta di una dichiarazione significativa per la nazionale azzurra, che potrebbe inserire nel proprio gruppo un giocatore di alto livello, oggi protagonista in Top 14 con il Montpellier: Miotti è stato infatti l’apertura titolare della squadra francese campione di Challenge Cup e finalista del massimo campionato transalpino.

L’operazione sarebbe possibile dal punto di vista regolamentare. Miotti non gioca con i Pumas dal 2022 e, secondo le norme di World Rugby, potrebbe diventare eleggibile per l’Italia grazie alle sue origini familiari e al periodo di inattività internazionale superiore ai tre anni dall’ultima presenza con la nazionale argentina.

Resta ora da capire quali saranno gli sviluppi concreti della vicenda. Intanto, il dato è tutt’altro che banale, non capita spesso che un giocatore eleggibile per l’Italia scelga la maglia azzurra pur essendo ancora nel giro di una nazionale di prima fascia e superiore nel ranking mondiale.

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Le parole di Contepomi: " A causa dell'infortunio di Choco (Santiago Chocobares), dopo la finale abbiamo chiamato Mingo per chiedergli di unirsi alla squadra e abbiamo avuto una bella chiacchierata. Ma lui ha un'altra opzione, ovvero giocare per l'Italia. Lì vede un'opportunità migliore. Abbiamo parlato bene e abbiamo accettato la sua decisione . Lo sosteniamo, e certamente non è stata una decisione facile, ma la appoggiamo. Non dobbiamo giudicarlo, assolutamente.

[J*P 27 - ITA 10] Che dire? Italia sinceramente tremenda. Non tanto per la sconfitta con il Giappone in casa loro, che ci può anche stare, quanto per una prestazione insufficiente sotto tutti i punti di vista.

Vogliamo parlare di errori di handling? Parliamone. Vogliamo parlare di una difesa poco arrembante e confusionaria? Parliamo anche di questo. Prima di tutto però bisogna riconoscere che l’Italia si è presentata all’esordio nel Nations Championship in una condizione fisica abbastanza imbarazzante. E da lì poi nasce tutto: la difficoltà nel conquistare la linea del vantaggio, l’affanno nel rincorrere i giapponesi, la scarsa lucidità quando si arriva in zona punti.

Grande credito va dato ai Brave Blossoms, squadra tenace, ben organizzata, pulita nei gesti tecnici e anche molto passionale. Noi invece siamo stati semplicemente scarsi, troppo scarsi per essere veri.

E dopo una partita così, viene da chiedersi cosa succederà dopo, visto che tra una settimana affrontiamo degli All Blacks ancora in costruzione ma traboccanti di talento. Sono passati solo 80 minuti e l’Italia di Quesada deve già fare i conti con la necessità di buttarsi a capofitto nella risoluzione delle enormi criticità evidenziate a Tokyo.

Mamma mia che gioia per gli occhi All Blacks-Francia! Nemmeno 50 minuti e si sono già visti contenuti tecnici di altissimo livello. 😍

Il primo sabato di luglio ci regala subito un’insalatiera strapiena di rugby internazionale: 12 partite che coinvolgeranno le prime 24 formazioni del ranking mondiale, equamente divise tra Nations Championship e World Rugby Nations Cup.

Lo sguardo è inevitabilmente puntato sul Nations Championship, la competizione che sostituisce i test match estivi inserendoli dentro un vero e proprio torneo, destinato a proseguire anche in autunno. Cambia la forma e cambia anche un po’ la sostanza: le squadre andranno in campo per sperimentare, certo, ma anche per conquistare punti e fare classifica.

I nostri occhi, inevitabilmente, saranno su Italia-Giappone, di cui ho già parlato. Il programma del weekend, però, offre anche due big match molto attesi: All Blacks-Francia, con i neozelandesi che inaugurano un nuovo corso tecnico e i Bleus ancora un po’ rimaneggiati e senza Dupont; e il remake della semifinale mondiale tra Sudafrica e Inghilterra, con i Boks motivati come non mai a confermare il proprio status e gli inglesi che muoiono dalla voglia di dimostrare che il Sei Nazioni 2026 è stato solo un incidente di percorso.

Non meno interessanti (e probabilmente ancora più equilibrate) Australia-Irlanda, Fiji-Galles e Argentina-Scozia.

Ognuna di queste nazionali arriva al debutto con le proprie esigenze. L’Australia vuole accelerare il processo di transizione verso una rinnovata competitività. L’Irlanda ha l’obbligo di ampliare il proprio parco giocatori. Le Fiji devono rendere più stabile la gestione del loro talento. Il Galles ha bisogno di tornare a vincere con continuità. L’Argentina vuole creare i presupposti per un Mondiale da protagonista. La Scozia, invece, deve finalmente scrollarsi di dosso l’etichetta di bella e incompiuta.

Tutte le squadre, Italia compresa, cominciano a contare i minuti che le separano dalla Rugby World Cup 2027. Le occasioni per trovare nuove trame di gioco e collaudare giocatori non ancora del tutto affermati sono sempre meno.

In questo senso, la Nations Championship è perfetta: mette pressione, dà senso alle partite e crea un clima di sfida molto più interessante del solito giro di test estivi.

Ecco il programma

Sabato 4 luglio

- Nations Championship -

9.10 All Blacks-Francia in diretta TV su Sky Sport Max, in streaming su NOW e SkyGo

Ore 10.40 Giappone-Italia, in diretta tv in abbonamento su Sky su TV8 HD (canale 125) e Cielo (126) , streaming su NOW e SkyGo, diretta tv in chiaro su TV8 (tasto 8 del telecomando) e Cielo (tasto 26) e diretta streaming gratuita su tv8.it

Ore 12.00 Australia-Irlanda, in diretta su Sky Sport Max e in streaming su NOW e Sky Go

Ore 16.10 Fiji-Galles, in differita alle ore 23.00 su Sky Sport Max e in streaming su NOW e Sky Go

Ore 17.40 Sudafrica-Inghilterra, in diretta su Sky Sport Max e in streaming su NOW e Sky Go

Ore 21.00 Argentina-Scozia, in diretta su Sky Sport Max e in streaming su NOW e Sky Go

- World Rugby Nations Cup 2026 -

Ore 19.00 Uruguay-Georgia, diretta streaming su RugbyPass TV

Ore 21.00 Samoa-Hong Kong, diretta streaming su RugbyPass TV

Domenica 5 luglio

- World Rugby Nations Cup 2026 Nations Cup 2026 -

Ore 3.00 Stati Uniti-Portogallo, diretta streaming su RugbyPass TV

Ore 3.00 Canada-Spagna, diretta streaming su RugbyPass TV

Ore 12.00 Cile-Romania, diretta streaming su RugbyPass TV

Ore 12.45 Tonga-Zimbabwe, diretta streaming su RugbyPass TV