DivBio

𝗗𝗶𝘃𝗲𝗿𝘀𝗶𝗱𝗮𝗱 𝘆 𝗲𝗻𝗱𝗲𝗺𝗶𝘀𝗺𝗼𝘀 𝗶𝗴𝗻𝗼𝗿𝗮𝗱𝗼𝘀 𝗲𝗻 𝘂𝗻 𝗖𝗵𝗮𝗰𝗼 𝗮𝗺𝗲𝗻𝗮𝘇𝗮𝗱𝗼🌳

El 𝗚𝗿𝗮𝗻 𝗖𝗵𝗮𝗰𝗼, la segunda mayor región boscosa de Sudamérica, es un mosaico de vida y diversidad que hoy enfrenta una de las tasas de deforestación más altas del mundo. En este contexto, el reciente estudio de 𝗠𝗮𝘁í𝗮𝘀 𝗠𝗼𝗿𝗮𝗹𝗲𝘀 𝘆 𝗰𝗼𝗹𝗮𝗯𝗼𝗿𝗮𝗱𝗼𝗿𝗲𝘀 arroja luz sobre la importancia de identificar áreas y centros de endemismo utilizando la familia 𝗙𝗮𝗯𝗮𝗰𝗲𝗮𝗲 (leguminosas) como indicador clave de biodiversidad. Sus hallazgos no solo revelan la riqueza biológica única del Chaco, sino que también subrayan la urgencia de proteger estos ecosistemas frente a la acelerada pérdida de hábitats.

El equipo de Morales identificó 𝗰𝗶𝗻𝗰𝗼 𝗿𝗲𝗴𝗶𝗼𝗻𝗲𝘀 𝗰𝗼𝗻 𝗮𝗹𝘁𝗮 𝗰𝗼𝗻𝗰𝗲𝗻𝘁𝗿𝗮𝗰𝗶𝗼́𝗻 𝗱𝗲 𝗲𝘀𝗽𝗲𝗰𝗶𝗲𝘀 𝗲𝗻𝗱𝗲́𝗺𝗶𝗰𝗮𝘀 y de distribución muy restringida: 𝗦𝗶𝗲𝗿𝗿𝗮 𝗖𝗵𝗮𝗰𝗼, el 𝗲𝗰𝗼𝘁𝗼𝗻𝗼 𝗦𝗶𝗲𝗿𝗿𝗮/𝗖𝗵𝗮𝗰𝗼 𝗔́𝗿𝗶𝗱𝗼, el 𝗶𝗻𝘁𝗲𝗿𝗶𝗼𝗿 𝗱𝗲𝗹 𝗖𝗵𝗮𝗰𝗼 𝗦𝗲𝗰𝗼, la 𝗰𝘂𝗲𝗻𝗰𝗮 𝗮𝗹𝘁𝗮 𝗱𝗲𝗹 𝗿í𝗼 𝗣𝗮𝗿𝗮𝗴𝘂𝗮𝘆 y las 𝗰𝘂𝗲𝗻𝗰𝗮𝘀 𝗯𝗮𝗷𝗮𝘀 𝗱𝗲 𝗹𝗼𝘀 𝗿í𝗼𝘀 𝗣𝗮𝗿𝗮𝗴𝘂𝗮𝘆-𝗣𝗮𝗿𝗮𝗻𝗮́. Estas áreas funcionan como verdaderos “hotspots” de biodiversidad y centros de especiación, donde la flora nativa ha evolucionado en condiciones ambientales extremas y únicas. El uso de 𝗙𝗮𝗯𝗮𝗰𝗲𝗮𝗲 como indicador permitió detectar 𝗽𝗮𝘁𝗿𝗼𝗻𝗲𝘀 𝗱𝗲 𝗲𝗻𝗱𝗲𝗺𝗶𝘀𝗺𝗼 y nichos ecológicos complejos, especialmente en el Chaco Seco y el ecotono con las sierras, donde muchas especies comparten hábitats y presentan alta superposición de nichos.

Sin embargo, estos tesoros biológicos están bajo 𝗮𝗺𝗲𝗻𝗮𝘇𝗮 𝗱𝗶𝗿𝗲𝗰𝘁𝗮. El avance de la agricultura, la ganadería y la tala han transformado vastas extensiones del Gran Chaco, provocando una drástica reducción de la diversidad biológica. Estudios recientes muestran que más del 𝟱𝟬% 𝗱𝗲 𝗹𝗮 𝗱𝗶𝘀𝘁𝗿𝗶𝗯𝘂𝗰𝗶𝗼́𝗻 𝗱𝗲 𝗲𝘀𝗽𝗲𝗰𝗶𝗲𝘀 𝘆 𝗮́𝗿𝗲𝗮𝘀 𝗽𝗿𝗶𝗼𝗿𝗶𝘁𝗮𝗿𝗶𝗮𝘀 podrían perderse en el futuro cercano si no se implementan políticas de conservación efectivas y resilientes tanto al cambio climático como a la expansión agrícola 4. Además, la pérdida de hábitats no solo afecta a las plantas: la diversidad de mamíferos, aves y otros grupos también ha disminuido de manera alarmante, con impactos en la riqueza de especies, la historia evolutiva y las funciones ecológicas del ecosistema.

Frente a este panorama, la investigación de Morales et al. ofrece h𝗲𝗿𝗿𝗮𝗺𝗶𝗲𝗻𝘁𝗮𝘀 𝘃𝗮𝗹𝗶𝗼𝘀𝗮𝘀 𝗽𝗮𝗿𝗮 𝗹𝗮 𝗰𝗼𝗻𝘀𝗲𝗿𝘃𝗮𝗰𝗶𝗼́𝗻. La identificación precisa de 𝗮́𝗿𝗲𝗮𝘀 𝗱𝗲 𝗲𝗻𝗱𝗲𝗺𝗶𝘀𝗺𝗼 𝘆 𝗹𝗮 𝗿𝗲𝗴𝗶𝗼𝗻𝗮𝗹𝗶𝘇𝗮𝗰𝗶𝗼́𝗻 basada en especies exclusivas permiten orientar políticas y acciones de protección donde más se necesita, especialmente en el Chaco Seco y las zonas de transición con las sierras. Proteger estos núcleos de biodiversidad no solo preserva especies únicas, sino que también mantiene los s𝗲𝗿𝘃𝗶𝗰𝗶𝗼𝘀 𝗲𝗰𝗼𝘀𝗶𝘀𝘁𝗲́𝗺𝗶𝗰𝗼𝘀 y la identidad cultural de las comunidades locales. La ciencia señala el camino: es urgente fortalecer y expandir las áreas protegidas, integrando el conocimiento ecológico y la participación de las comunidades para asegurar un futuro sostenible para el Gran Chaco.

DIVBIO

𝗥𝗲𝗳𝗲𝗿𝗲𝗻𝗰𝗶𝗮𝘀:

𝗠𝗼𝗿𝗮𝗹𝗲𝘀, 𝗠., 𝗕𝗮𝗴𝗻𝗮𝘁𝗼𝗿𝗶 𝗦𝗮𝗿𝘁𝗼𝗿𝗶, 𝗔. 𝗟., 𝗣𝗿𝗮𝗱𝗼, 𝗗. 𝗘., & 𝗙𝗼𝗿𝘁𝘂𝗻𝗮𝘁𝗼, 𝗥. 𝗛. (𝟮𝟬𝟮𝟱). Identifying areas and centers of endemism in the Gran Chaco with Fabaceae as a diversity indicator. Scientific Reports. https://doi.org/10.1038/s41598-025-90091-3

𝗥𝗼𝗺𝗲𝗿𝗼-𝗠𝘂ñ𝗼𝘇, 𝗔., 𝗙𝗮𝗻𝗱𝗼𝘀, 𝗚., 𝗕𝗲𝗻í𝘁𝗲𝘇-𝗟𝗼́𝗽𝗲𝘇, 𝗔., & 𝗞𝘂𝗲𝗺𝗺𝗲𝗿𝗹𝗲, 𝗧. (𝟮𝟬𝟮𝟭). Habitat destruction and overexploitation drive widespread declines in all facets of mammalian diversity in the Gran Chaco. Global Change Biology, 27, 755-767. https://doi.org/10.1111/gcb.15418

𝗣𝗿𝗶𝗲𝘁𝗼-𝗧𝗼𝗿𝗿𝗲𝘀, 𝗗., 𝗗í𝗮𝘇, 𝗦., 𝗖𝗼𝗿𝗱𝗶𝗲𝗿, 𝗝. 𝗠., 𝗧𝗼𝗿𝗿𝗲𝘀, 𝗥., 𝗖𝗮𝗿𝗼𝗻, 𝗠., & 𝗡𝗼𝗿𝗶, 𝗝. (𝟮𝟬𝟮𝟮). Analyzing individual drivers of global changes promotes inaccurate long-term policies in deforestation hotspots: The case of Gran Chaco. Biological Conservation, 268, 109509. https://doi.org/10.1016/j.biocon.2022.109509

𝗜𝗹𝘂𝘀𝘁𝗿𝗮𝗰𝗶𝗼𝗻𝗲𝘀:
1) Vista satelital del Gran Chaco (Google maps)
2) Distribución de especies típicas del linaje chaqueño (Morales M. et. al.; op. cit.)

𝗖𝗶𝗻𝗰𝗼 𝗻𝘂𝗲𝘃𝗮𝘀 𝗲𝘀𝗽𝗲𝗰𝗶𝗲𝘀 𝗱𝗲 𝗰𝗮𝗻𝗴𝗿𝗲𝗷𝗼𝘀 𝘃𝗶𝗼𝗹𝗶𝗻𝗶𝘀𝘁𝗮𝘀 𝗿𝗲𝗽𝗼𝗿𝘁𝗮𝗱𝗮𝘀 𝗽𝗮𝗿𝗮 𝗚𝗮𝗹𝗮́𝗽𝗮𝗴𝗼𝘀 🦀

Las 𝗜𝘀𝗹𝗮𝘀 𝗚𝗮𝗹𝗮́𝗽𝗮𝗴𝗼𝘀, conocidas mundialmente por su biodiversidad única, acaban de sumar un nuevo capítulo a su historia natural: la documentación de 𝟮𝟳 𝗲𝘀𝗽𝗲𝗰𝗶𝗲𝘀 𝗱𝗲 𝗰𝗮𝗻𝗴𝗿𝗲𝗷𝗼𝘀 𝘃𝗶𝗼𝗹𝗶𝗻𝗶𝘀𝘁𝗮𝘀 (familia Ocypodidae), de las cuales 𝗰𝗶𝗻𝗰𝗼 𝘀𝗼𝗻 𝗻𝘂𝗲𝘃𝗮𝘀 𝗿𝗲𝗴𝗶𝘀𝘁𝗿𝗼𝘀 𝗽𝗮𝗿𝗮 𝗘𝗰𝘂𝗮𝗱𝗼𝗿. Este hallazgo, liderado por Carl L. Thurman y colaboradores, no solo amplía el inventario de la fauna local, sino que también resalta la importancia de conservar los hábitats costeros y manglares.

Los 𝗰𝗮𝗻𝗴𝗿𝗲𝗷𝗼𝘀 𝘃𝗶𝗼𝗹𝗶𝗻𝗶𝘀𝘁𝗮𝘀 son crustáceos decápodos fácilmente reconocibles por la asimetría de sus pinzas: los machos poseen una pinza mucho más grande que la otra, la cual utilizan para atraer parejas y defender su territorio. Esta característica les da su nombre común, ya que la pinza recuerda a un violinista tocando su instrumento. Se agrupan en cuatro géneros principales presentes en Ecuador y Galápagos: 𝘓𝘦𝑝𝘵𝘶𝘤𝘢, 𝘜𝘤𝘢, 𝘔𝘪𝘯𝘶𝘤𝘢 y 𝘗𝘦𝘵𝘳𝘶𝘤𝘢. El género 𝘓𝘦𝑝𝘵𝘶𝘤𝘢 es el más diverso en la región, con 15 especies, seguido por 𝘜𝘤𝘢 (6), 𝘔𝘪𝘯𝘶𝘤𝘢 (5) y 𝘗𝘦𝘵𝘳𝘶𝘤𝘢 (1).

Estos cangrejos, habitan principalmente zonas intermareales de manglares, estuarios y playas arenosas. Son ingenieros ecológicos que excavan madrigueras que oxigenan el sedimento y facilitan el reciclaje de nutrientes. Su dieta se basa en materia orgánica y microorganismos que filtran del lodo. Algunas especies, como 𝘔𝘪𝘯𝘶𝘤𝘢 𝘨𝘢𝘭𝘢𝑝𝘢𝘨𝘦𝘯𝘴𝘪𝘴, muestran gran tolerancia a la salinidad y ocupan hábitats supralitorales, mientras que otras, como Leptuca helleri, prefieren nichos intermareales más restringidos. Estas adaptaciones fisiológicas y de comportamiento les permiten sobrevivir a condiciones extremas de sumersión y desecación, propias de las islas semiáridas como Galápagos.

El estudio de Thurman et al. se basó en identificación morfológica y “DNA barcoding" lo que permitió descubrir tres especies crípticas adicionales, morfológicamente indistinguibles pero genéticamente diferenciadas. Esta diversidad convierte a la región en un “𝗵𝗼𝘁𝘀𝗽𝗼𝘁” de especiación, con la mayor heterogeneidad de especies simpátricas de cangrejos violinistas del planeta. La presencia de barreras geográficas, como la zona entre Cabo San Lorenzo y Punta Santa Elena, parece influir en la distribución de especies “norteñas” y “sureñas”, aunque estas barreras son relativamente débiles

Los cangrejos violinistas cumplen un 𝗿𝗼𝗹 𝗰𝗹𝗮𝘃𝗲 en la salud de los ecosistemas costeros. Son fuente de alimento para aves y peces, y sus madrigueras mejoran la calidad del suelo. Sin embargo, la 𝗿𝗮́𝗽𝗶𝗱𝗮 𝗲𝘅𝗽𝗮𝗻𝘀𝗶𝗼́𝗻 𝘂𝗿𝗯𝗮𝗻𝗮, la construcción de 𝗶𝗻𝘀𝘁𝗮𝗹𝗮𝗰𝗶𝗼𝗻𝗲𝘀 𝗺𝗮𝗿𝗶𝗻𝗮𝘀 y la contaminación por 𝗺𝗶𝗰𝗿𝗼𝗽𝗹𝗮́𝘀𝘁𝗶𝗰𝗼𝘀 𝘆 𝗽𝗲𝘀𝘁𝗶𝗰𝗶𝗱𝗮𝘀 ponen en riesgo su diversidad y abundancia. El estudio advierte que la pérdida de hábitat podría llevar a la rarefacción o extinción local de algunas especies, subrayando la urgencia de implementar medidas de conservación y restauración de manglares.

El descubrimiento de estas 27 especies, incluidas cinco nuevas para Ecuador, es un recordatorio del 𝘃𝗮𝗹𝗼𝗿 𝗯𝗶𝗼𝗹𝗼́𝗴𝗶𝗰𝗼 𝗱𝗲 𝗹𝗮𝘀 𝗰𝗼𝘀𝘁𝗮𝘀 𝘆 𝗺𝗮𝗻𝗴𝗹𝗮𝗿𝗲𝘀 𝗱𝗲 𝗚𝗮𝗹𝗮́𝗽𝗮𝗴𝗼𝘀 y el continente. Proteger estos hábitats no solo preserva a los cangrejos violinistas, sino también a 𝘁𝗼𝗱𝗮 𝗹𝗮 𝗿𝗲𝗱 𝗱𝗲 𝘃𝗶𝗱𝗮 que depende de ellos.

DIVBIO

𝗥𝗲𝗳𝗲𝗿𝗲𝗻𝗰𝗶𝗮𝘀

Thurman, C. L., McNamara, J. C., Shih, H.-T., & Capparelli, M. V. (2025). Fiddler Crabs (Crustacea: Decapoda: Ocypodidae) From Coastal Ecuador and the Galápagos Islands: Species Descriptions and DNA Barcodes. Ecology and Evolution. https://doi.org/10.1002/ece3.11234

Capparelli, M., Thurman, C., Gusso Choueri, P., et al. (2021). Survival strategies on a semi-arid island: submersion and desiccation tolerances of fiddler crabs from the Galapagos Archipelago. Marine Biology, 168, 1-15. https://doi.org/10.1007/s00227-020-03823-2

Villegas, L., Cabrera, M., & Capparelli, M. (2021). Assessment of Microplastic and Organophosphate Pesticides Contamination in Fiddler Crabs from a Ramsar Site in the Estuary of Guayas River, Ecuador. Bulletin of Environmental Contamination and Toxicology, 106, 1-8. https://doi.org/10.1007/s00128-021-03180-2

Fotografía: Malcolm Schuyl, 𝘜𝘤𝘢 𝘩𝘶𝘭𝘭𝘦𝘳𝘪