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18/08/2025
Aumento del envejecimiento cerebral en personas que fueron contagiadas de COVID-19
Diferencias en el envejecimiento cerebral antes y después de la pandemia de COVID-19
El estudio publicado en Nature Communications en julio de 2025 por investigadores de la Universidad de Nottingham analizó cómo la pandemia de COVID-19 pudo haber acelerado el envejecimiento cerebral. El objetivo principal fue determinar si los cerebros humanos mostraron un incremento en su “edad biológica” después de la pandemia, incluso en individuos que nunca se infectaron con el virus.
Para ello, los autores emplearon datos del UK Biobank, que incluye resonancias magnéticas cerebrales de miles de voluntarios británicos. La muestra analizada fue de aproximadamente mil personas, divididas en dos grupos: uno con escáneres cerebrales antes y después de la pandemia (“grupo pandemia”), y otro con ambos escáneres realizados antes de 2020 (“grupo control”). Mediante algoritmos de inteligencia artificial, calcularon el Brain Age Gap (BAG), es decir, la diferencia entre la edad cerebral estimada y la edad cronológica real.
Los resultados mostraron que los participantes del grupo pandemia presentaron un envejecimiento cerebral acelerado de 5,5 meses en promedio en comparación con el grupo control. Este hallazgo fue consistente incluso en personas que no habían contraído la infección por SARS-CoV-2, lo que indica que el solo hecho de vivir en un contexto de pandemia ya tuvo un impacto significativo en el cerebro.
El efecto de aceleración fue más pronunciado en ciertos subgrupos: los hombres, las personas mayores y aquellos con desventajas socioeconómicas. Estos hallazgos sugieren que factores biológicos y sociales interactúan en la vulnerabilidad al estrés ambiental de gran magnitud, como el que supuso la pandemia.
En términos de funciones cognitivas, se encontró que solo quienes habían pasado una infección por COVID-19 mostraron déficits medibles en pruebas neuropsicológicas, especialmente en velocidad de procesamiento y flexibilidad mental. En contraste, los no infectados presentaron un aumento en la edad cerebral estimada, pero no un deterioro claro en el rendimiento cognitivo.
Los investigadores observaron también cambios estructurales en el cerebro, incluyendo reducciones en volúmenes de materia gris y alteraciones en la conectividad, patrones similares a los observados en procesos de envejecimiento natural. Esto refuerza la idea de que tanto el virus como las condiciones de la pandemia actuaron como aceleradores de dicho proceso.
En la discusión, los autores sostienen que estos hallazgos deben interpretarse como una consecuencia del estrés colectivo, el aislamiento social, la incertidumbre y las desigualdades sociales que caracterizaron a la pandemia. A diferencia de los efectos del virus, los cambios asociados al estrés podrían ser más reversibles, aunque esto aún requiere seguimiento longitudinal.
Finalmente, los autores concluyen que la pandemia dejó una huella medible en el cerebro humano, con implicaciones importantes para la salud pública. Recomiendan un monitoreo continuo de los efectos a largo plazo, así como políticas que reduzcan el impacto del aislamiento y de la desigualdad en la salud cerebral. Señalan también que la estimulación cognitiva, el ejercicio físico, la interacción social y la intervención temprana podrían ayudar a contrarrestar posibles efectos adversos del envejecimiento cerebral acelerado.
Lyu, B., Alfaro-Almagro, F., Clarke, W. T., Dixon, J., Lange, F., Littlejohns, T. J., Miller, K. L., Nichols, T. E., Smith, S. M., Elliott, L. T., & Kievit, R. A. (2025). Brain aging differences before versus after the COVID-19 pandemic. Nature Communications, 16, 6809. https://doi.org/10.1038/s41467-025-61033-4
17/08/2025
El artículo “Cognition is an emergent property” (Sporns, 2024, Current Opinion in Behavioral Sciences) plantea que la cognición no puede reducirse a funciones localizadas en áreas cerebrales específicas, sino que emerge de la interacción dinámica entre múltiples redes neuronales, el cuerpo y el entorno.
La noción de emergencia implica que las propiedades cognitivas —como la memoria, la atención o el lenguaje— no se explican por la simple suma de las neuronas individuales, sino que surgen de su organización colectiva y de la plasticidad del sistema.
Esta perspectiva transforma la investigación en neurociencia y psicología, orientándola hacia el estudio de la conectividad cerebral, la adaptación a contextos cambiantes y la comprensión de cómo la cognición se mantiene, se reorganiza o se deteriora ante lesiones o enfermedades neurológicas.
En suma, la cognición se entiende como un fenómeno complejo y distribuido, lo que abre nuevas vías para la neuropsicología clínica, la rehabilitación y la filosofía de la mente.
Referencia:
Sporns, O. (2024). Cognition is an emergent property. Current Opinion in Behavioral Sciences, 57, 101388. https://doi.org/10.1016/j.cobeha.2024.101388
04/07/2025
¿Qué sucede en el cerebro de las personas con Long COVID? Una mirada desde la neurociencia y la neuropsicología clínica
Cada vez existen más pruebas de que el síndrome post-COVID-19, conocido como Long COVID, puede afectar el cerebro y provocar síntomas neurológicos y cognitivos persistentes. Estos problemas no solo implican dolor de cabeza o fatiga, sino también lo que muchas personas describen como “niebla mental”: dificultades para concentrarse, recordar información, organizar tareas o mantener la atención.
Un reciente artículo científico ha revisado los mecanismos biológicos que podrían estar detrás de estos síntomas. Las imágenes que comparto pertenecen a este estudio y muestran hallazgos microscópicos en cerebros infectados por SARS-CoV-2 comparados con cerebros sanos (controles). Se destacan tres mecanismos principales de neuroinflamación:
1. Invasión directa de las células cerebrales
El virus o fragmentos de su material genético pueden ingresar en las neuronas. En las imágenes se observa material viral (en rojo y amarillo) dentro de neuronas (coloreadas en azul). Esto sugiere que el SARS-CoV-2 podría alojarse en el tejido cerebral, interferir con el funcionamiento de las células nerviosas y generar inflamación.
2. Activación de células gliales (microglía)
La microglía es una célula del sistema inmune del cerebro. Su función es proteger el tejido neuronal frente a infecciones o lesiones. Sin embargo, en el contexto del COVID-19, puede activarse de forma excesiva, liberando sustancias inflamatorias que dañan las neuronas. En las imágenes se observa un aumento significativo de microglía (marcada en color fucsia) en cerebros infectados, en comparación con cerebros sanos.
3. Disrupción de la barrera hematoencefálica
Esta barrera actúa como filtro para proteger al cerebro de toxinas o infecciones. En casos de infección por SARS-CoV-2, se ha observado daño en astrocitos (en verde en las imágenes), células que ayudan a mantener la integridad de esta barrera. Su alteración facilita la entrada de elementos inflamatorios o tóxicos en el sistema nervioso central.
¿Cómo se relaciona esto con la neuropsicología clínica?
Desde la neuropsicología clínica, se han documentado múltiples alteraciones cognitivas en personas con Long COVID. Entre las funciones cognitivas más frecuentemente afectadas se encuentran:
• Atención sostenida y selectiva: dificultad para mantener la concentración durante períodos prolongados o para focalizarse en estímulos específicos sin distraerse.
• Memoria de trabajo: problemas para retener y manipular información durante tareas complejas, como seguir instrucciones o realizar cálculos mentales.
• Velocidad de procesamiento: sensación de que “todo va más lento”, desde pensar hasta reaccionar ante estímulos.
• Función ejecutiva: dificultades en planificar, organizar actividades, resolver problemas o tomar decisiones.
• Memoria episódica: olvidos frecuentes de hechos recientes, citas o conversaciones.
Estas alteraciones pueden tener un gran impacto en la vida diaria, en el ámbito laboral, académico y personal, generando frustración y afectando la calidad de vida.
La evidencia científica sugiere que la neuroinflamación y los procesos descritos en las imágenes podrían estar en la base de estos síntomas cognitivos. Aunque todavía se están investigando estos mecanismos, comprenderlos es fundamental para poder desarrollar estrategias de rehabilitación neuropsicológica y tratamientos médicos dirigidos a proteger el cerebro y mejorar el funcionamiento cognitivo de las personas afectadas por Long COVID.
Fuente: Martins et al. (2024). Understanding Neuroinflammation in Post-COVID-19 Syndrome: Biological Mechanisms, Diagnostic Biomarkers, and Therapeutic Prospects.
04/07/2025
23/04/2025
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05/04/2025
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