Felix Aviles

UN NUEVO COMIENZO
Por: Félix A. Avilés (R) 2009

En los días de Noé (Génesis 6 – 9; Mateo 24:38)

Noé el patriarca vivió en una época muy interesante. La gente de su generación era muy alegre. Casi todos los días había una fiesta; se celebraban banquetes por todas partes. Había bodas con frecuencia. Siempre había una razón para celebrar. Eran realmente muy alegres; quizá, un poquito muy alegres.

Junto con el ambiente de fiesta, un manto de oscuridad cubría la tierra. La decencia era inexistente. La decadencia moral reinaba sobre cada actividad diaria. "Toda inclinación de los pensamientos de sus corazones era siempre malvada" (Génesis 6:5).

En medio de los tiempos difíciles y estresantes que vivió Noé, Dios estaba plenamente consciente de lo que estaba viviendo. A medida que Noé se sentía cada vez más disgustado por la realidad que le rodeaba, Dios le proporcionó una salida en forma de un barco hecho de madera.

Noé debió de ser objeto de burlas por sus compañeros durante el tiempo que tardó en construir el arca. Después de todo, ¿quién, en su sano juicio, construiría un barco en medio de tierra firme y tendría todos los animales imaginables dentro? La respuesta parece bastante obvia. No obstante, Noé creyó lo que Dios le había dicho. Su fe y perseverancia, a pesar de las burlas que sufrió, dieron frutos al final.

La única puerta que había tenido el arca permaneció abierta durante un tiempo, dando la oportunidad a cualquiera que quisiera empezar un nuevo comienzo pudiera entrar. Por desgracia, nadie se atrevió a subir al barco salvo Noe y su familia. Cuando finalmente llegó el diluvio, solo sobrevivieron la familia de Noé y los animales que los acompañaban.

Una nueva arca

Con la llegada de un nuevo año, muchos esperan ese nuevo comienzo. Al fin y al cabo, es un inicio fresco, nuevos retos y nuevas oportunidades. Algunos desean una prosperidad creciente; otros desean dejar atrás sus experiencias pasadas.

Sea cual sea tu caso, quiero que sepas que Dios ya te ha dado la oportunidad de empezar de nuevo. Esta vez no es un barco de madera, sino una persona viva; se llama Jesús. La Palabra de Dios dice que hace todas las cosas nuevas para todos los que confían en Él.

La mayoría de los que creen en Jesús como su arca de salvación son ridiculizados y objeto de burla, similar a lo que tuvo que pasar Noé. No obstante, quienes creen en la promesa de Jesús para un nuevo comienzo no serán defraudados. Después de todo, Dios prometió un "cielo nuevo y una tierra nueva" para quienes le siguen (Apocalipsis 21).

Al dar inicio a este nuevo año, confía en Jesús. Él te dará un nuevo comienzo.

¡Feliz Año Nuevo!

The Holy Spirit in the life of the believer
By: Felix Aviles (R) 2025

Knowing the person of the Holy Spirit and experiencing Him working in our Christian walk is of utmost importance. Jesus Himself said: “ It is to your advantage that I go away; for if I do not go away, the Helper (speaking of the Holy Spirit) will not come to you” (John 16:7). By the same token, the apostle Paul said: “Be filled with the Spirit” (Ephesians 5:18).

Despite the importance the authors of the New Testament give to the ministry of the Holy Spirit, there is a great deal of lack of knowledge together with confusion and different opinions regarding this. Through the years I have had conversations with many people, and I have heard first hand the wide range of reactions, ranging from apathy (on one hand) to extreme positions (both positive and negative), none of which are biblical. For that reason I have decided to present what the Bible says (as well as what it does NOT say), and let the Bible speak by itself outside of any personal opinion.

1. The Holy Spirit in the Old Testament

Even though the Holy Spirit is most active in the New Testament, the Third Person of the Trinity was active in the Old Testament as well. He was present at Creation (Genesis 1:2). King David knew that the Holy Spirit is present everywhere (Psalm 139:7-12). And throughout the rest of the Old Testament, the Holy Spirit dwelt with the people of Israel, pouring out His power over prophets and kings (1 Samuel 10:9-13). However, this experience was not manifested in the entire nation; in more than one instance, prophets rebuked Israel for being a “rebellious and stiff-necked people” (Isaiah 65:2; Exodus 32:9). Nonetheless, it was God’s desire to pour out His Spirit not just upon a few but every believer (Joel 2:28-29; John 14:17; Acts 2:39).

2. The Holy Spirit before the new birth

The Holy Spirit does not dwell in a person who has not received Christ (1 Corinthians 2:14). However, this does not stop Him from working in us before we are born again. As a matter of fact, Jesus said the Comforter would convict “the world of sin” (John 16:8). This leads us to believe that, even from the outside, the Holy Spirit is the One who produces in us conviction and the desire to look after Christ until we finally surrender to Him.



3. The Holy Spirit in the new birth

Once we receive Christ in our hearts, the Holy Spirit begins a marvelous work in us. He makes us be born again (John 3:5) and seals us, that is, identities us as belonging to God (Ephesians 1:13). He also gives us testimony that we are children of God (Romans 8:16).

4. The Holy Spirit in our daily walk

As if this was not enough, the Holy Spirit does not stop working at conversion – that is just the beginning. Throughout our Christian walk, the Holy Spirit teaches us (John 14:26), comforts us (John 14:16), helps us in our prayers (Romans 8:26-27; Ephesians 6:18), sanctifies us (John 17:17; 1 Corinthians 6:11) and guides us to Jesus (“He will guide you into all truth” - John 16:13; Jesus said: “I am the truth” - John 14:6).

5. The fruit of the Holy Spirit

A plant that is sown in good soil germinates and grows and eventually will produce fruit - this is the moment every farmer longs for. In that same way, the measurement of our spiritual growth is the presence of fruit in our lives.

“But the fruit of the Spirit is LOVE, joy, peace, longsuffering, kindness, goodness, faithfulness, gentleness, self-control” (Galatians 5:22-23).

The fruit on a tree serves at least three distinct purposes:

- Identifies the tree.

An apple tree produces apples. A fig tree produces figs. It is in their nature - you don’t have to force it; it occurs naturally and spontaneously. The opposite will never happen: an apple tree cannot produce figs, nor the fig tree produce apples – it is not in their nature. That’s why Jesus said: “you will know them by their fruits” (Matthew 7:20).

- Fruit is nutritious and helps us grow.

The experience of the Holy Spirit produces in the inner being of a believer so many good things, giving rise to a fruit that is good for food, so that people who come near can eat from it. Speaking in similar terms, Jesus said: “He who believes in Me … out of his heart will flow rivers of living water” (John 7:38-39). Notice that the experience of the Holy Spirit is not to be felt “in the interior”, but it comes “out of” the heart, meaning that the rivers that flow from the believer can calm the thirst of those who come close by.

- Fruit is the tree’s way of reproducing itself

The seed inside a fruit can be sown, and with time it will produce another plant of the same species, which in turn will produce even more fruit.

Notice that the passage from Galatians speaks of “fruit” (singular), NOT “fruits” (plural). Look at it this way: an apple tree can produce many apples, but all are identical in nature. In that same way, the Holy Spirit produces in us a fruit that manifests the very nature of God.

A Christian who is grown and mature in his faith will manifest it in his fruit - the measurement of spiritual growth and holiness are known not by what he says but for what you see. Such a person is a blessing wherever he goes and produces other Christians in his likeness. On the other hand, a fruitless Christian is immature and lacks growth. He does not know who he is, does not feed or bless anyone, and those who follow his example are as rickety as him.

6. The baptism in the Holy Spirit

This topic, and the one that follows, are a cause of confusion and disagreement among Christians of various backgrounds. To try to avoid that, I will follow what the Bible says in a chronological way, and leave the reader to come to his own conclusions.

The first person to mention the “baptism with the Holy Spirit” was John the Baptist (Matthew 3:11 and others), when he said: “I indeed baptize you with water … but He who is coming after me … will baptize you with the Holy Spirit”. Two conclusions can be drawn from this statement:
- John made a distinction between his ministry and Christ’s.
- He also made a distinction between “baptism in water” (unto repentance, performed by John) and the “baptism with the Holy Spirit” (to be performed by Jesus).

It is then understood that John was talking about two different and separate experiences. At the same time, both experiences are called “baptism”. This word literally means “to submerge”. Thus, “baptism in water” is an experience where the believer is submerged in water; in the baptism with the Holy Spirit, the believer is “submerged” in the Holy Spirit.

The Holy Spirit was present during Christ 's ministry (Luke 4:14); however, the disciples had not received Him (John 7:39). When Jesus spoke about the Holy Spirit (John, chapters 14 thru 16), the references to the Comforter are in future tense.

The first time the Bible mentions that the disciples received the Holy Spirit appears in John 20:22, after the resurrection of Christ. This is something that was given by Jesus at His will; the disciples did not do anything to receive it. We could call this an “impartation”. However, in other passages, the Lord speaks of the experience with the Holy Spirit as something we must ask for (Luke 11:13) or wait for (Luke 24:49; Acts 1:4; Acts 1:14, Acts 2:1). Moreover, the expression “filled with the Holy Spirit” is used only after Acts 2:4 – we can then conclude that, even though the apostles received the Holy Spirit in John 20:22, they were not “filled” then. If the Holy Spirit is “given” or “imparted”, why did Jesus command to “ask” for it?

This suggests there are two experiences with the Holy Spirit. The first one is receiving the Holy Spirit at conversion. The second one is the baptism with the Holy Spirit, where the believer is filled (Acts 2:4) and receives power to be witnesses of the gospel (Acts 1:8; 4:29-33).

The baptism with the Holy Spirit is an experience for every believer (Acts 2:17-18), apart from conversion and normally happens after it (Acts 2:38).

A supernatural event happened on that Day of Pentecost when the disciples were baptized in the Holy Spirit - they “began to speak with other tongues” (Acts 2:4). The disciples had not learned these tongues or languages before (Acts 2:6-11); they spoke “as the Spirit gave them utterance" (Acts 2:4). The languages were understood by the pilgrims that were in Jerusalem for the Feast.

The phenomenon of “speaking in tongues” happened again in Acts 10:44-46 and Acts 19:6. In these instances, however, there is no mention that the tongues were understood by those who heard them; but as they spoke, people around them knew they had received the baptism of the Holy Spirit.

Acts 8:14-18 tells the experience in Samaria with the Holy Spirit. Even though “speaking in tongues” is not explicitly mentioned, there are details in the story that point in that direction. It is told that Simon “saw” that people received the Holy Spirit. How did Simon “see” that”? The only possibility is that there was a physical evidence. It is true that being “filled with the Holy Spirit” is an internal experience that cannot be “seen”, speaking in tongues is something supernatural (that is, does not come from human nature) that can be “seen”.

The apostle Paul elaborates on the public use of tongues in 1 Corinthians 12 and 14 – I’ll get to that later. However, in addition to being the initial evidence of the baptism of the Holy Spirit, Paul taught other benefits of speaking tongues in private that many people may not be aware of.

- “He who speaks in a tongue edifies himself” (1 Corinthians 14:4). When we speak in tongues, we speak to God (1 Corinthians 14:2 and 14), and this brings blessing, self-edification and spiritual growth.
- “The Spirit Himself makes intercession for us with groanings that cannot be uttered” (Romans 8:26). When we pray in tongues, we let the Holy Spirit intercede for us in ways that we could not in our own understanding (“for we do not know what we should pray as we ought”).

7. The gifts of the Holy Spirit

“For to one is given the word of wisdom through the Spirit, to another the word of knowledge through the same Spirit, to another faith by the same Spirit, to another gifts of healings by the same Spirit, to another the working of miracles, to another prophecy, to another discerning of spirits, to another different kinds of tongues, to another the interpretation of tongues” (1 Corinthians 12:8-10).

These gifts are given by the Holy Spirit as He wills (1 Corinthians 12:11) for the edification of the church. Through these gifts God uses us, and not the other way around.

Contrary to the opinion of some, the gifts of the Holy Spirit are NOT a measurement of spiritual maturity. Nowhere it is mentioned in the Bible that whoever has one of these gifts is “more spiritual”, “more mature”, “holier” or even “more saved” than someone who doesn’t. It is a gift, given by the Holy Spirit’s exclusive will, without us doing anything to deserve them. At the same time, there is no excuse to despise them; Paul commands us not to ignore them (1 Corinthians 12:1) and to ask for them (1 Corinthians 14:1, 13).

Let us now look at each gift individually:

- word of wisdom: Wisdom is more than knowledge; it is knowing how to apply knowledge to solve a situation. This type of wisdom is not human; it is supernatural. To a certain degree, the best example of someone who manifested this gift was King Solomon (1 Kings 3:16-28).

- word of knowledge: This gift does not come from a natural source. It is something that could not be known but through a direct revelation from God. The Old Testament mentions two scientific facts in times when the technology to prove them did not exist (Job 26:7; Isaiah 40:22). In Matthew 16:17, when Peter told Jesus that He was the Messiah, Jesus replied saying that this knowledge did not come by natural means.

- faith: Every believer has a certain measure of faith (Romans 12:3; Hebrews 11:6). However, faith as a gift of the Holy Spirit is different, and it seems to be an extraordinary measure of faith given to the church in special circumstances.

- healings: Miracles that result in healing of the body.

- miracles: Events that defy the laws of nature.

- prophecy: In the Old Testament, prophets brought a direct message from God to the entire nation, or to an individual for a particular reason. In the New Testament, prophecy is to be given for “edification, exhortation and comfort” (1 Corinthians 14:3; it could also respond to a specific need (of an individual or the church) in a particular situation. In some cases, prophecy includes predicting the future, though it does not always have to.

- discerning of spirits: Ability to know when a situation, supernatural manifestation or word comes from God or not (1 John 4:1).

- different kinds of tongues: In the previous point we dealt with tongues in connection to the baptism of the Holy Spirit. In the context of this chapter, as a “gift”, it refers to the use of tongues in public to bring a message from God in a language not learned by the person who speaks. In this sense, it is connected to the gift of interpretation. The use of both gifts together edifies the church (1 Corinthians 14:26).

- interpretation of tongues: It is the ability to “translate” a message given in tongues into a language the listener can understand. It is possible that the person with this gift can understand the message in tongues, or that he/she receives the message in his/her native language directly from God. When these two gifts (tongues and interpretation) work together, it equals the gift of prophecy (1 Corinthians 14:4-5).

It is noteworthy that right in between 1 Corinthians chapters 12 and 14, Paul dedicated a whole chapter (13) to speaking about love. Some have taken the erroneous position that, if you show love, then the gifts are not needed; this is far from Paul’s intention. What the apostle teaches is that love must be the foundation, the platform, the reason and the medium through which we exercise the gifts so that the body of Crist can be edified (Ephesians 4:16).

As I mentioned at the beginning of this discussion, the Bible commands us to be filled with the Holy Spirit (Ephesians 5:18). The experience with the Holy Spirit should not cause any fear, on the contrary: we should seek it with enthusiasm, knowing that God wants us to know Him more, that everything God has for us is four our edification and growth, that God wants us to prepare us to face life’s troubles, and that He wants to equip us for His ministry, so that we can serve Him as He wants.

Here are some answers to common questions about the experience with the Holy Spirit:

- Can we be saved without the baptism of the Holy Spirit?

Yes. The only requirement for salvation is to be “born again” (John 3:3) when we receive Jesus (John 1:12).

- Do we have the Holy Spirit without the baptism?

Yes.

- Can we live a Christian life without the baptism of the Holy Spirit?

Yes.

- Can we be transformed and produce fruit without the baptism of the Holy Spirit?

Yes.

- Can God use us without the baptism of the Holy Spirit?

Yes.

- Can we operate in the gifts without the baptism of the Holy Spirit?

Yes. Remember the apostles healed the sick and cast out demons without the baptism of the Holy Spirit.

- Can we be "filled with the Holy Spirit" without receiving the “baptism of the Holy Spirit”?

No. In the book of Acts, being "filled" and receiving the “baptism of the Holy Spirit" is the same thing.

- Can we say we have received the baptism of the Holy Spirit without speaking in tongues?

Nobody can judge who has the baptism of the Holy Spirit and who doesn’t. However, in the book of Acts, whenever it is said that the believers were filled with the Holy Spirit, other people heard them speaking in tongues.

- Can we be used by God with power without the baptism of the Holy Spirit?

No. That is the very reason for the baptism of the Holy Spirit: to give us power. Before the Day of Pentecost, the disciples were given the authority to perform miracles, but they lacked power. That is why they fled when Jesus was arrested, and even Peter denied knowing Him. But after receiving the baptism of the Holy Spirit, they spoke with such boldness that the priests and the Jewish rulers were left speechless since they knew the disciples were common people with no education (Acts 4:13). They did not fear persecution; as a matter of fact, they endured it with joy, even to the point of giving their lives.

- Do we need to ask and seek the baptism of the Holy Spirit?

Yes. The baptism of the Holy Spirit was Jesus’ idea. He encouraged us to ask for it. He commanded the apostles not to leave Jerusalem until they received it. Jesus said that the Father wants to give us the Holy Spirit. Why should we resist, or not be interested in receiving, something that God wants to give us?

- There are some who quote 1 Corinthians 12:30 ("Do all have gifts of healings? Do all speak in tongues? Do all interpret?") as their basis to teach that tongues are not required to receive the baptism of the Holy Spirit. Is this what Paul taught?

No. The reader is encouraged to review the verses from the book of Acts that state that whenever people were “filled with the Holy Spirit”, they spoke “in other tongues”.

The context of this verse is the place of ministries and gifts during worship. Chapter 12 speaks of the spiritual gifts (verses 8-11), among which you find "different kinds of tongues" (verse 10), which are different from the tongues that come with the baptism of the Holy Spirit. This chapter elaborates on how the body works, and how each member has a different function (verses 12-30). In that sense, not everyone is an apostle or a teacher (verse 29); by the same token, not everybody is to operate in the gifts at the same time. Paul goes further in explaining order within the church in chapter 14.

- Did Paul prohibit the use of tongues in public?

No. Paul never spoke against speaking in tongues (1 Corinthians 14:5, 39). What Paul said was that if they are to be spoken in public (during worship), they must be done in order.

- Most Christians would agree that the Holy Spirit is still active in present times. However, some teach that the manifestations of the Holy Spirit mentioned in the New Testament ceased with the Book of Revelation and the death of the last of the apostles (John); they base their belief on 1 Corinthians 13:8 (“whether there are prophecies, they will fail; whether there are tongues, they will cease; whether there is knowledge, it will vanish away”). Is this true?

No. Revelation is the last book of the New Testament because it speaks about events of the end times. However, it was not the last book to be written. After its completion, John wrote the gospel that bears his name as well as his three letters.

Those who quote the verse from 1 Corinthians 13 also use verses 9 and 10 to justify their line of thought (“For we know in part, and we prophesy in part. But when that which is perfect has come, then that which is in part will be done away.”). According to this teaching, “that which is perfect” refers to the closing of the Bible canon with Revelation. However, this is just a speculation that does not have the support of most Bible scholars. Others see “that which is perfect” as the Second Coming of Jesus, when we will be glorified with Him - this interpretation has a lot more of a Biblical sense.

From a historical perspective, there was a “pause” of the manifestation of the Holy Spirit. For thousands of years nobody talked about the baptism of the Holy Spirit or the gifts. It is easy to understand that up until the end of the 19th century, Christians would think that the manifestations of the Holy Spirit had ceased. But since the beginning of the 20th century, we now live in a different reality.

When we look at Bible prophecy regarding the end of times, some have been fulfilled. There are others that are being fulfilled, whereas others are waiting for their fulfillment. Prior to 1948, it was impossible for Bible theologians to believe that the prophecy of Isaiah 51:11-12 would come to pass, and the Jews would return to their homeland. But then May 14, 1948, happened. If God decided to bring the children of Israel to the Promised Land almost two thousand years after Jesus’ time, who are we to question God’s sovereignty to pour out His Spirit just like He did in the 1st century?

As a conclusion, I want to leave you with a prayer from a cherished Christian hymn in Spanish: “Submerge me in the river of your Spirit…” (“Sumérgeme en el río de tu Espíritu…”)

¿BUENO O MALO?
Copyright ® 2015 por Felix A. Avilés

¿UN GIRO "EQUIVOCADO"?

Recuerdo haber escuchado esto cuando estaba en la universidad. El director local de la compañía de agua potable en mi ciudad natal había salido de una barra tarde un viernes por la noche (el comienzo del fin de semana, "Happy Hour", o "Viernes Social", como se le conoce en la isla). Mientras conducía, hizo un giro a la izquierda en lugar de girar a la derecha (algunos lo llamarían un giro INCORRECTO). Del mismo lado de la carretera venía otro automóvil, conducido por un compañero mío que se graduaba ese año y estaba en proceso de encontrar trabajo. Había asistido a una orientación ese día y se dirigía a casa después de un largo día de reuniones y entrevistas. Los dos autos terminaron chocando de frente. El director de la compañía de agua murió en la escena; mi compañero de clase sobrevivió, pero se lesionó tanto que no pudo asistir a su graduación ese año.

Tomar una decisión equivocada tiene serias consecuencias. Lamentablemente, tiene el potencial de lastimar no solo a la persona que toma la decisión, sino también a otras personas que puede no tener nada que ver con ella.

UNA PREGUNTA TAN ANTIGUA COMO LA RAZA HUMANA

Saber distinguir el bien y el mal, y tomar las decisiones adecuadas, es parte de nuestro caminar diario. A veces es bastante obvio cuál es la mejor decisión. En otros casos, sin embargo, no está tan claro. Algunos parecen perderse en este debate: "¿Qué está bien y qué está mal? ¿Quién decide? ¿Por qué es importante establecer una diferencia clara entre los dos?" Esas preguntas han desconcertado a los seres humanos durante siglos. Muchos filósofos han debatido este asunto. Incluso los primeros capítulos de la Biblia mencionan al primer hombre buscando distinguir el bien y el mal, y las consecuencias de una mala elección. Un puñado de personas, particularmente en la cultura liberal que vivimos hoy en día, preferiría decir que "todo es relativo". Esto significa (según ellos) que mientras estés satisfecho y feliz con ello, está bien y nadie debería decirte que está mal. Sin embargo, como nos dice la historia, la necesidad de entender la diferencia entre ambos es fundamental para el beneficio de todos nosotros como sociedad.

¿Por qué es necesaria esa comprensión? Se me ocurre al menos una razón válida. Si a cada uno se le permitiera hacer lo que cada uno quisiera, llegará el momento cuando tu elección "correcta" chocará con mi elección "correcta", o viceversa. ¿Cierto? (¿Te acuerdas del director de la compañía de agua de mi ciudad natal? Estoy seguro de que estaba muy feliz cuando salió de la barra esa noche, y se sintió bien conduciendo a casa bajo los efectos del alcohol, ¡pero no fue correcto para mi compañero de clase en absoluto!) El problema con vivir de esta manera es que crea un estado de anarquía, es decir, lo opuesto al orden, donde no existe otra ley que la nuestra; el caos y el daño son el resultado de esto. ¿Qué pasaría si, mientras conducimos por la calle, alguien cruza la luz verde, pero alguien más decide cruzar la luz roja? Este es solo un simple ejemplo de cosas que damos por sentado, pero que, sin embargo, muestran cómo el orden hace que nuestras vidas sean más fáciles y seguras. Al mirar hacia atrás en la historia, descubrimos que la anarquía era la norma en la mayoría de las sociedades bárbaras de los viejos tiempos, que ya no existen y se han olvidado hace mucho tiempo. Hoy en día, la mayoría de las sociedades viven en un estado no de anarquía sino de orden. Dado que todos nos regimos por las mismas reglas básicas, como nos enseñaron a hacer, no tenemos que preocuparnos por ser atropellados en la calle (en la mayoría de los casos).

A pesar de que algunas de las reglas básicas por las que vivimos son similares de un lugar a otro, otras no lo son. Eso puede llevar a algunos a argumentar que no hay reglas absolutas, que son relativas. Algunas personas llevarían esta afirmación al extremo de pensar que todo es relativo. Tomemos el ejemplo de aquellos países donde las personas conducen por el lado izquierdo de la carretera, a diferencia de otros donde conducen por el lado derecho. Es cierto que, en algunos ámbitos de la vida, no existe un absoluto total, pero en aquellos países donde lo lícito es conducir por el lado izquierdo de la carretera, conducir por el lado derecho está mal; lo contrario también es cierto.

La siguiente pregunta es, entonces, ¿quién decide? A lo largo de la historia, las personas en posiciones de poder han logrado imponer sus puntos de vista sobre lo que está bien y lo que está mal (con suerte) en beneficio del resto. En los tiempos modernos, personas de diferentes niveles se han reunido y han acordado ciertas reglas básicas, a veces con el aporte de otros. En cualquier caso, existe una estructura de orden para garantizar que todos entendamos y cumplamos las mismas reglas básicas. ¿Te imaginas llegar a un semáforo y no saber qué color significa "Cruza"? ¿O por qué lado de la carretera conducir? Tenemos que agradecer a nuestro gobierno por ello. Varios personajes históricos han sentado las bases de esta estructura de orden: Hammurabi en Mesopotamia (antigua Babilonia), Moisés el legislador para el pueblo hebreo, y muchos otros. Además, el apóstol Pablo afirma que la fuente suprema de toda autoridad es Dios ("no hay autoridad sino de parte de Dios, y las que hay, por Dios han sido establecidas" - Romanos 13:1-2).

¿QUÉ HARÍAS TÚ?

Imaginemos la siguiente escena por un minuto. Un niño pequeño está contigo en casa. Le has dicho al niño que no salga de la casa sin tu permiso. Sin embargo, en un momento de distracción, el niño logra abrir la puerta y sale de la casa, directamente a la concurrida calle en la que vives en momentos que se acerca un automóvil. ¿Qué harías tú? Supongo que cualquier persona en su sano juicio correría hacia la puerta, gritaría a todo pulmón y rescataría al niño del peligro inminente. ¿Cierto? ¿Se puede considerar esto como una decisión "equivocada" por parte del niño? Bueno, eso depende de a quién le preguntes, particularmente a aquellos que creen que no hay nada malo siempre y cuando sea correcto para ti y estés contento con ello. Estoy bastante seguro de que la mayoría de la gente diría "Sí".

Ahora, examinemos de nuevo la escena y veamos qué lecciones podemos sacar de ella.

1. ¿Qué podría haber motivado al niño a salir por la puerta en primer lugar?

Dependiendo de la edad y el nivel de madurez del niño, podemos atribuir su comportamiento a una o más de las siguientes razones:

-Curiosidad

La mente humana, al igual que la de otras criaturas, es curiosa por naturaleza. Aprendemos de la exploración y el descubrimiento. Sin embargo, el camino hacia la exploración no está exento de daños. Y aunque no debemos permitir que el miedo nos impida tomar riesgos, a veces debemos considerar si vale la pena intentarlo. A veces, el daño se presenta en forma de un ligero hematoma o moretón. Otras veces, el daño es un hueso roto. En algunos otros casos, el daño puede significar la muerte. Hay ocasiones en que el descubrimiento trae mucho beneficio a la persona que resulta perjudicada a pesar de las consecuencias. En otras ocasiones, el descubrimiento aporta una nueva perspectiva a la sociedad como un todo, a pesar del daño sufrido por el descubridor. Sin embargo, en el caso de un niño pequeño que deambula cerca de una calle con mucho tráfico, la exploración guiada por la curiosidad está lejos de valer la pena.

-Ignorancia

Ningún ser humano nace sabiéndolo todo. A pesar de que los bebés nacen con algún conocimiento "básico" de ciertas cosas (algunos lo llaman "instinto"), casi todos estarán de acuerdo en que tienen mucho que aprender. Un proceso activo de enseñanza/aprendizaje (tanto por parte del profesor como del alumno) es clave para el correcto desarrollo del alumno. Si dejamos que el estudiante aprenda por sí mismo, es posible que esa persona no tenga los recursos para recibir toda la información que necesita, o que no reciba la información más precisa.

Hace algún tiempo me encontré con una cita del gran científico Galileo Galilei que dice: "No podemos enseñar nada a la gente; sólo podemos ayudarles a descubrirlo dentro de sí mismos". A pesar de que soy de los que admiran a Galileo por los avances científicos de los que es responsable, no puedo estar más en desacuerdo con esta aseveración. La educación, es decir, enseñar a alguien el conocimiento y las habilidades necesarias para tener éxito en la vida, es fundamental en todas las sociedades. Si a alguien le falta el conocimiento, ¿qué hay que descubrir dentro de él? Una vez que conozca los hechos, puede sacar sus propias conclusiones y aplicarlas a voluntad. Es por eso que vamos a la escuela y tenemos que aprobar un examen para ir a la universidad o incluso conducir un automóvil. Debo añadir que tener una buena educación no resuelve todos los problemas: el alumno debe elegir actuar de acuerdo o en contra de lo que ha aprendido. Pero sin conocer los hechos, no hay desarrollo ni crecimiento.

-Placer

El placer y la alegría que lo acompaña son un poderoso imán. Tener experiencias placenteras es parte de la vida, pero no debe ser lo último que hay que buscar. Si has trabajado duro por algo, tienes todo el derecho de disfrutarlo. Sin embargo, a veces el placer conlleva un riesgo: simplemente pregúnteles a aquellos que buscan un aumento de adrenalina que proviene de la práctica de un deporte extremo. El placer también puede venir a expensas de una consecuencia. En tales casos, sería prudente considerar si las consecuencias valen la pena antes de intentar tal actividad. Involucrarse en algo placentero sin mirar las posibles consecuencias no es más que una tontería.

Al mirar hacia atrás y ver al niño corriendo por su puerta, puedo imaginar al niño gritando a todo pulmón de alegría. ¡La sensación de libertad debe ser abrumadora! Sin embargo, lo más probable es que el niño no esté considerando el riesgo o las consecuencias de sus acciones. La razón ha sido cegada por el placer. ¿Qué clase de aguafiestas desconsiderado y mezquino sería tan cruel para quitarle tanta alegría a este niño?

- Malas influencias

Algunas personas pueden tener convicciones tan fuertes que nada las hará desviarse de lo que han decidido hacer. Algunos otros no tienen posturas tan firmes, y cambiarán de opinión dependiendo de las circunstancias: conveniencia, influencia de un amigo, etc. Puede parecer que siguen reglas y órdenes, pero se cambian fácilmente cuando la situación es la adecuada.

La Biblia nos advierte que las personas con las que nos asociamos pueden tener un profundo impacto en nuestras decisiones, ya sea para bien o para mal. El autor de Proverbios escribió: "El que anda con los sabios, sabio será; mas el que se junta con necios será quebrantado" (13.20). El apóstol Pablo añade: "No erréis; las malas conversaciones corrompen las buenas costumbres" (1 Corintios 15:33). Un mal compañero puede invitarte a hacer el mal de una manera inocente. El niño de nuestra historia puede haber sido invitado por un vecino a jugar en su patio trasero sin la intención de causar daño. En algunos casos, sin embargo, la mala intención es muy clara: Adán y Eva tuvieron un encuentro así con la serpiente en el tercer capítulo del Génesis. Siempre que te enfrentes a la posibilidad de tomar una mala decisión, detente y revisa a tus asesores. En caso de duda, pida más consejos; cuanto más sabios y experimentados sean los consejeros, mejor ("En la multitud de consejeros hay seguridad" – Proverbios 11.14, 15.22, 24.6).

- Rebeldía / desafío

Un espíritu rebelde y desafiante nace del orgullo. Proviene de personas que piensan que saben más que nadie (independientemente si es cierto o no) y que no necesitan seguir las instrucciones de nadie. Estas son personas egocéntricas, de voluntad muy fuerte, que creen que el universo gira a su alrededor, y que su voluntad debe cumplirse sin importar quién o qué. Debido a que son personas tan apegadas a sus opiniones, es imposible tratar de razonar con ellas.

2. ¿Cómo interpretaría el niño tus acciones?

Puedo oír al niño (y a muchos otros) decir:

- "¡No es justo!"
- "¡Estás arruinando mi diversión!"
- "Me estás criticando".
- "¡No es asunto tuyo!"
- "Vive tu vida. ¡Déjame vivir por mi cuenta!"

Y la lista continúa.

Sí, es cierto, todos nos hemos encontrado con personas en nuestras vidas que no nos han tratado de manera justa, personas que han arruinado nuestra diversión, personas que se han acercado a nosotros con un espíritu crítico o simplemente aguafiestas (es decir, personas que se complacen en vernos fracasar sin ninguna razón). Ahora, debido a esos pocos, ¿tenemos el derecho de pensar que todos los que se crucen en nuestro camino serán iguales? ¿Alguna vez te has detenido a pensar en la última persona que dijo algo que no te gustó? ¿Lo dijo porque esa persona era simplemente grosera y mala? ¿O podría haber sido que esa persona estaba tratando de llamar tu atención?

Imaginemos por un minuto que estás conduciendo por una carretera y alguien sabe que hay peligro por delante. Esa persona intenta detenerte, te grita e incluso tira piedras a tu automóvil. ¿Qué pensarías de esa persona? ¿Está tratando de arruinar tu diversión? ¿Es porque él/ella viene con un espíritu de crítica? ¿O es porque esa persona está tratando de salvarte la vida?
Hay momentos en que las personas que dicen que no quieren ser juzgadas por los demás terminan juzgando (erróneamente) a los que sienten que los están juzgando.

Algunos de nosotros estamos tan acostumbrados a hacer las cosas de cierta manera que se nos hace difícil aceptar cuando estamos haciendo algo mal, y no queremos cambiar. Otros pueden resistirse al cambio por terquedad, egocentrismo o incluso orgullo. Está claro que no hay garantía de que el cambio por sí mismo traiga algo bueno. Por otro lado, podemos perdernos de mucho si no estamos abiertos a la posibilidad de que estemos caminando por la ruta equivocada y consideremos cambiar. Si analizamos todas las alternativas, probablemente estaremos mejor equipados para decidir adecuadamente.

Cada vez que alguien se cruza en nuestro camino y nos dice que estamos haciendo algo mal, no descartemos inmediatamente al mensajero, sino que seamos prudentes y examinemos el mensaje cuidadosamente. Es posible que el mensajero sea uno de esos aguafiestas o detractores malintencionados que solo quieren hacernos pasar un mal rato; si ese es el caso, ignora el mensaje y el mensajero por completo y sigue adelante. Pero también es posible que el mensajero sea alguien que se preocupa sinceramente por nosotros y está tratando de ayudarnos o salvarnos de problemas. Si hacemos caso a los consejos y es necesario un cambio de rumbo que nos ha costado desviarnos, podemos acabar salvándonos de malas consecuencias. La vida está llena de muchas cosas buenas, pero podemos robarnos de ellas si no estamos dispuestos a enderezar nuestros caminos. Cuando elegimos el bien sobre el mal, no solo estaremos tomando las mejores decisiones para nosotros mismos, sino también para los demás (incluidas nuestras generaciones futuras).

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