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Las antiguas celebraciones del solsticio de invierno y las fiestas de las saturnales romanas (del 17 al 23 de diciembre conmemoraba el nacimiento de la ciudad y el Dies Natalis Solis Invicti, la fiesta dedicada al nacimiento del Sol (Mitra),
La fiesta pagana del solsticio de invierno fue una ocasión importante para muchos pueblos, sin duda incluidos los antiguos romanos, que en ese día celebraban la fiesta del dios sol, se utilizaban los símbolos de la eterna juventud de Dioniso: mirto, laurel y hiedra. El griego Dionisio era considerado como el niño divino nacido de manera milagrosa de una virgen celestial. Dioniso había sido latinizado con el nombre de Mitra, cuya fiesta se celebró en el este la noche del 24 de diciembre. Era el dios iraní de los misterios, el dios solar de la amistad y el orden cósmico, nacido de piedra y portador de la nueva luz "Genitor luminis".

Por tanto, es probable, dadas las numerosas coincidencias que se pueden encontrar, que la iglesia cristiana haya elegido la fecha del 25 de diciembre como el día del nacimiento de Cristo simplemente para cristianizar una fiesta pagana profundamente sentida por las masas populares. El emperador Constantino (280-337) habría unido así el culto al sol (del que era hijo protegido) y el culto al dios Mitra con el cristianismo, y es precisamente bajo su reinado que aparece la fiesta de Navidad. Desde Roma, la Navidad se extendió a África, España y el norte de Italia, pero fue solo bajo el emperador Justiniano (527-565 d.C.) que la Navidad fue reconocida como una fiesta legal para Occidente.